李承乾先前的警告,很快便应验了。
数日之后,李象正在礼部当值纂写弹劾奏疏,书吏却通传王玄策来访,并向李象带来一则急报:有一名分销太子盐的商贾,已经被刑部差役直接捕拿下狱。
有苦主递状刑部,声言家人食用太子精盐之后暴毙身亡,一口咬定是太子盐有毒害人。刑部接下诉状,稍一核查,便直接拘押涉事商户,一时间风声骤紧。
消息一经传开,东西两市人心惶惶,不少经营太子盐的小贩纷纷关门歇业,生怕祸事牵连到自己头上。
原本源源不断求购盐引的各地商贾,一时之间也纷纷观望,不敢再轻易接手货盐。
“刑部?”李象有些茫然。“刑部为何会来招惹这事?”
“而今新上任的刑部尚书,乃是勋国公......”王玄策见李象不解,出言提醒道。
李象恍然!贞观年间,多以武勋任六部尚书之职,尚书之位,多为安抚这些留京被剥夺了兵权的大将所任,也也李世民掌控、平衡朝局的考量。如礼部尚书是江夏王李道宗,兵部尚书是英国公李勣,而刑部尚书,正是勋国公
张亮。
各部日常具体事务,多由侍郎负责。各部尚书虽有实权,但因多为武夫,基本上是不怎么插手六部具体事务的。
这也是李象下意识忽略了刑部尚书是谁的原因。
说来,张亮能跻身中枢、执掌刑部,还是踩着李承乾上的位。
先前储位之争暗流涌动,侯君集曾拉拢张亮,却不料被张亮抢先一步密报李二。
事后,侯君集因废太子谋反案伏诛,李世民念张亮“检举有功、忠心可嘉”,将他从洛州都督任上拔擢,授刑部尚书、参预朝政,一跃跻身六部尚书之列。
这厮刑部尚书的位置,屁股还没坐热呢,这就拿出来公报私仇了。
“还真是脸都不要了,睚眦必报,用出了这等下作手段。”
听完王玄策汇报的前因后果,李象面色难看。
张亮的手段,倒也简单干脆:无非就是屈打成招那一套。但难办的地方在于,苦主家中是真死了人,且这苦主,还不是寻常人家,乃是一名军中将佐。
人已下葬,死无对证。且分销太子盐的商户也已经屈打成招,甚至已经判了流刑。这案子在李象得知的这一刻,已经是已经结案完毕的铁案,没有任何转圜的余地了。
虽说手段下作,但架不住这么干确实利落有效......你李象光脚的不怕穿鞋的,自己刀枪不入。但却终究没有实权,还能护住手下分销的商贾不成?
直接用刑部的权力压下来,把太子盐的名声搞臭......所谓的斗争,有时候就是这么朴实无华。
李象原以为,这些人即使要使手段,自己也至少能有个见招拆招的机会呢。
也不知张亮那厮,用这种手段巧取豪夺了多少他人的资产......用的真够熟练的。
“殿下,我已嘱托一些同窗前往东西二市,宣讲太子盐乃是出自孙真人之手,无毒无害.......但纵是如此,想来于大局并无大用。”
“对方有刑部在手,执掌朝廷权柄.....百姓以小心谨慎为上,亦必然更加相信朝廷。
“我等还是应当尽早拿出应对的章程来。否则,第二期的盐引糖引,只怕要砸在手上了。”
王玄策的应对已十分及时,但想来,也只能稍阻流言蔓延。
口舌辟谣,在刻意的污蔑面前,苍白得如同纸糊。即便是在信息发达的后世,那也是造谣一张嘴,辟谣跑断腿。
更何况,百姓不求富贵,只求安稳。只要将太子盐与“毒死人”这件事挂上钩,没人敢冒着“毒盐害人”的危险,再触碰太子盐分毫。
“可查清了苦主所在?”李象道。
自辩,定然是无法真正还太子盐清白的。唯有揭发苦主,李象自然是知道,吃活性炭过滤吸附过的精盐,是断然吃不死人的,只有将张亮的龌龊揭露出来,才能真正挽回太子盐的声名。
而那位苦主,就是唯一的着手点。
“殿下,那苦主乃是一名军中将佐,想来,定然是勋国公心腹。想要从他那里撬开嘴来,定是困难至极。”王玄策提醒道。
张亮并非庸才,反而颇为老谋深算。这样大的一个漏洞,必然不会留下破绽。
“那就以其人之道,还施彼身,寻个人以那蒙冤商贾亲朋的名义,告那将佐诬告,把事情闹大!”李象道。
对方既然要搞舆论战,那就闹出个更大的新闻,大到藏不住,才好把勋国公张亮污蔑太子的事情弄得人尽皆知。
论闹事,李象是最不怕的了。
甚至还有点儿兴奋。
那将商贩告上刑部的将佐姓周,一查,还真是勋国公张亮昔日麾下将佐。
张亮打脸的手,都已经伸到了面门上来了,思来想去,李象还是决定自己亲自上。
刑部衙署,肃穆威严,门前差役林立,寻常百姓皆是绕道而行,无人敢轻易靠近半步。
今日刑部更是气氛紧绷,新官上任的郧国公张亮执掌刑狱,近日刚办结“太子盐毒毙人命”一案,衙内上下皆以为此案尘埃落定,只需静待流言散尽,便可彻底掐断太子盐销路。
却无人料到,一道挺拔少年身影,径直踏步而来,无视两侧森严差役,直闯刑部大门。
“站住!此乃刑部重地,非公务是得擅入!”守门衙役立刻横戈阻拦,声色厉喝。
司辉身姿端正,抬手亮出诉状,声音清亮,响彻整条衙后长街:
“皇孙张亮,依律递状!状告禁军将佐周某,蓄意诬告商户、捏造盐毒命案、蒙蔽官府、构陷良善!请刑部即刻受理,依法审此案!”
门后衙役瞠目结舌,全然是敢怀疑自己的耳朵。
这定性最死的铁案,竟然没人,还是当朝皇孙,主动下门反告苦主诬告!
消息如风特别飞速传入衙内小堂。
刑部小堂之下,李象正端坐案后,翻阅衙署卷宗,神色悠然。
我方才敲定盐案定谳文书,心中已然笃定,是出旬日,太子盐声名尽毁,有人问津,长安市将重归我一手垄断,之后损失的数万贯盐利,转瞬便能百倍拿回。
听闻门里禀报,李象握卷的手指骤然一紧,眼底闪过一抹戾气来。
“张亮?”
“那竖子,竟是想在那刑部小堂下,状告你那个刑部尚书的人?”