盛州城，西市口。
入夜的街面上，家家户户门窗紧闭。
今日的盛州城太诡异了。
先是护国公班师回朝，满城欢庆，皇帝带百官出城相迎，数万百姓涌去城外看热闹。
后来有人跑回来，只说十里亭出事了。
可到底发生了什么，七嘴八舌，谁也说不清楚。
有的说陛下去十里亭的途中遇刺；有的说护国公嫌陛下赏赐不够，当场翻了脸拔了刀；有的说城外打起来了，禁军和铁林军杀得血流成河。
更邪乎的说法是，天上落了颗贼星，正砸在十里亭的御帐上。
眼下传得人心惶惶，越传越离谱。
再之后，城门竟然从外面被人一道接一道地封了，进出皆不许！
西市口卖了十几年年馄饨的老周头，今天算是开了眼，看了场大戏。
半个时辰前，一队身着甲胄的兵丁从长街尽头开过来，那脚步声咔咔作响，震得摊子上的碗碟直打颤。
老周头缩在自家馄饨摊后面，拢着袖子，后背贴着墙根。旁边几个街坊也没走，蹲在屋檐下，谁都不吭声。
空气里，隐隐约约地飘着一股焦糊味。
东城门起火了，不过现在已经被扑灭了。
“当当当——！”
铜锣声骤然炸响！
老周头一哆嗦，手里的碗差点脱手。
他探出半个脑袋，顺着街面往外看。
远处的布告栏前，几道身影正提着浆糊桶，飞快地将一卷黄绢告示贴了上去。
“什么告示？”
一帮街坊面面相觑。
还是药铺的伙计胆子大，先起身凑了过去。
看了半天，跑了回来。
他不认字儿。
更多的人凑了过去，有识字的秀才看了一遍告示，还没开口，脸就已经煞白。
“怎么了怎么了？”
“快念啊秀才！”
一众街坊直催促道。
“大乾太后懿旨——”
那秀才颤声开始念告示。
周围原本窃窃私语的人群，刹那安静了下来。
“今上皇帝猝染暴疾，药石罔效……已然……龙驭宾天……”
嗡嗡嗡——
“什么意思啊，文邹邹的？”
“皇帝陛下怎么了？”
秀才眼泪都下来了，捂着胸口，悲痛万分。
“陛下——升天啦！！！”
人群陡然安静了下来。
所有百姓你看看我，我看看你。
“这不是说瞎话吗？陛下出城迎护国公了，谁不知道？”
“就是就是！”
“这是个假告示吧？”
“后面写了啥？”
人们七嘴八舌，你一言我一语。
秀才刚要带头嚎啕大哭，听到众人这么一说，也是愣了愣，扭头望向告示。
“国无君主，四海飘摇，朝野人心惶惶，社稷濒临倾覆……”
“护国公林川，文武兼备，勇冠三军，外可镇守疆土驱退强敌，内能安定朝局抚平祸乱，数年之间挽大乾于危亡，恩泽遍及万民……”
“哀家谨遵先帝生前遗念，以宗庙社稷苍生为重，特下此诏——”
“尊护国公林川承继大统，择吉日登临九五帝位，执掌万里河山，永镇大乾基业。”
人群更安静了。
“这……这是什么意思？”
“就是护国公要当皇帝了？！”
“护国公要当皇帝了？”
“啥？他不是在城外——”
“嘘！！！你不要命了？？？”
百姓之中，总有些人对外界的风波敏感一些，顿时示意噤声。
人群很快聚集，又快速散开，偶尔有人大声喧哗，又被人制止，但更多的消息，开始在市井里蔓延开来。
荒诞而不真实的氛围，开始笼罩着入夜的盛州城。
也有人没动。
老周头就蹲在原地，缩在馄饨摊后面，眼珠子一动不动地盯着那张黄绢。
他脑子转得慢，但不傻。
他在想一件事。
今天上午，他看到全城的百姓兴高采烈地涌出南门，去迎接护国公班师。那阵仗他这辈子没见过，人山人海，万人空巷，鞭炮声从城头一直响到城外。
然后——城就封了。
然后——东边和南边烧起了火。
然后——街上多了不少士卒。
再然后——太后的懿旨贴出来了。
陛下死了……
护国公当皇帝……
这些事儿……
全在一天之内发生。
老周头的后背，一阵一阵地发凉。
他想起吴越军攻打盛州城的时候，铁林军帮忙守住了城防，当时护国公还不是护国公，可他回来的时候，整个盛州城的老百姓都自发去城门口迎接。
那天他推着馄饨摊子也去了，在人墙后面远远看了一眼。
骑在高头大马上的年轻人，比画儿上的武曲星还威风。
那天他还多卖了三锅馄饨。全城的人都在笑，他也跟着笑。
可那个人……
他会做这种事？
“老周！你还愣着干嘛？快跑啊！要变天了！”
对面的街坊扯了他一把。老周头一个踉跄差点摔倒，回过神来，四下张望。
长街上，已经开始乱了。
有人拖儿带女地往家走，沿途的门板砸得“砰砰”响，各家各户都在关门上闩。远处城东方向，火光暗沉沉的，不知是火把还是又起火了，映得半边天泛红，像一只将阖未阖的血眼。
布告栏前，几个穿长衫的读书人挤在一起，脸色铁青地争吵着什么，一个红着眼要撕告示，被旁边的同伴死死拽住。
“别撕！不要命了？！”
同伴往街角一指，那边几个兵丁按着刀柄，正冷冷地朝这边看过来，
“看看那些兵！你上去撕，信不信当场剁了？！”
那人的手悬在半空，僵在了那里。
“不对……这太快了……”
另一个年长些的秀才脸色煞白，
“今早陛下还活得好好的，怎么晚上就驾崩了？白天万民夹道迎驾，夜里龙驭宾天？天底下哪有这种事？不对劲啊……”
“有什么不对劲的？”
旁边一个穿短褐的汉子缩着脖子插了句嘴，“你没看城东烧的那火？说不定……说不定今天十里亭那边就出事了！”
“你放屁！”
有个年轻书生猛地回头，眼眶通红，
“护国公弑君篡位？他要造反还用得着等到今天？他那些炮一轰，谁挡得住？何须在十里亭做这种下三滥的勾当？！”
“那这懿旨——”
“管他真假！”
短褐汉子转身就走，“你没看满街都是兵吗？现在说什么都晚了！赶紧回家关门！命要紧！”
一句“命要紧”，像瓢冷水泼下来，浇灭了最后一点争辩的火气。
几个读书人面面相觑，叹了口气。
终究没人再开口。
争吵声散了。
可在所有逐渐安静下来的缝隙里，老周头听到了另一种声音。
很远，很闷。
像是从城北的方向传过来的。
“轰隆隆——”
十月的盛州不打雷。
那是大队骑兵行军的声音，成百上千只铁蹄同时砸在石板路上，大地都跟着哆嗦。
那声响由远及近，越来越重，震得老周头摊子上仅剩的几只碗“哐啷哐啷”直发抖。
他哆嗦着，蹲回馄饨摊后面，把脑袋缩进了两臂之间。
今夜的风，比哪年冬天都冷。
他不知道今夜到底发生了什么，他不知道是谁在说谎，也不知道那张黄绢上的话是真是假。
他只知道一件事——
今夜过后，大乾的天，怕是真的要变了。