“你们想让户部认你们的庄票，又不敢让户部验你们的银本。”
“怎么，天底下好处都让你们占了？”
钱德禄这一句话砸下去，后堂里几个户部主事脸色一下全白了。
他们终于听明白了。
险些上当！
这哪里是什么替朝廷分忧？
这分明是想借着靖难券兑息，把钱庄自己的庄票硬塞进朝廷的信用里。
今日户部若点了头，明日盛州城里那几家钱庄就敢在门口挂牌子。
看见没有？
户部兑息都能用我家的庄票！
朝廷认的！
百姓认不认？
商户认不认？
官府认不认？
到那时候，他们印出来的每一张纸，都能披着朝廷的皮，在盛州城里当银子走。
可真到兑付的时候，百姓要的是现银，户部要兜的是真金白银。
钱庄却只要动动笔，盖个戳。
这不是空手套白狼是什么？
许掌柜被骂得脸色铁青，嘴角抽了抽，却还强撑着一副委屈模样。
“钱大人，您这话可就重了。”
“我等也是为大局着想。今日户部门口百姓云集，兑付稍慢，难免生乱。若能以庄票分流，百姓少排队，户部少搬银，朝廷也少担一分风险。”
“这明明是官民两便之举。”
“官民两便？”
钱德禄盯着他，笑了一声。
“你说的民，是外头那些揣着靖难券来领利钱的百姓？”
“还是你们几家钱庄背后的那些老爷？”
许掌柜眼皮一跳。
“草民不敢。”
“不敢？”
钱德禄冷冷道：“你们一边派人在外头拿银锭子收券，专挑乡下来的里长、老农、寡妇、退卒下手。”
“一边又来后堂说户部现银调度不便，想用庄票替朝廷兑息。”
“前头拿现银晃人眼睛，后头拿庄票逼户部改章程。”
“若户部答应，你们便说朝廷认了庄票。”
“若户部不答应，你们是不是还准备让人在外头喊几嗓子，说朝廷银子不够了，中券、重券兑不出来了？”
“到时候人心一慌，你们再压价收券。”
“今日一百一十五两，明日怕是连一百两都不肯给了吧？”
许掌柜脸上的血色，肉眼可见地褪了下去。
后堂里一片死寂。
几个钱庄掌柜也不由自主地对视了一眼，眼神里全是惊疑。
钱德禄说中了，而且几乎一字不差。
他们今日确实准备了两套局。
第一套，是好声好气求户部认庄票。
只要户部开了这个口子，钱庄以后就能借朝廷信用横行盛州。
第二套，是户部若不肯，就在外头制造恐慌。
再让米行、布庄、药铺悄悄涨价，只收官银和庄票，不收散碎银钱。
百姓手里的铜钱一乱，粮价一起，人心自然就慌。
人一慌，券就拿不住。
券拿不住，钱庄就能趁火打劫。
可他们没有想到，钱德禄这个平日里见谁都笑三分、凡事先想着和稀泥的户部老官，今日竟像换了个人。
半点余地都不给。
钱德禄慢慢坐回椅子上，端起茶盏，吹了吹浮沫。
“许掌柜，老夫再问你一句。”
“你大通钱庄的庄票，背后到底有多少现银？”
许掌柜喉结滚动了一下。
“钱大人，这是钱庄内账，牵涉商号机密……”
“机密？”
钱德禄把茶盏重重一放。
“想让户部认你的票，又不让户部查你的账。”
“想让百姓拿你的纸，又不让百姓知道你有没有银。”
“你们这是做钱庄，还是开神坛？”
“嘴一张，纸一盖，就让满城百姓给你们上香？”
许掌柜脸色彻底沉了下来。
“钱大人果然铁骨铮铮。”
他直起身，慢条斯理地抚平袖口，声音也不再发软。
“既然户部不愿接这泼天富贵，我等自然不敢强求。”
钱德禄眯起眼。
许掌柜往前微微倾了半步，压低声音道：“只是，盛州城百业流转，水深得很。”
“银子，不是放在库房里就叫银子。”
“粮食在谁手里，布匹在谁手里，车马行在谁手里，码头脚力又听谁的话，这些账，钱大人怕是比草民更清楚。”
“今日户部库房里的银子够发。”
“明日呢？”
“后日呢？”
“若市面上的钱忽然不干净了，粮忽然不够卖了，百姓拿着利银买不到米，钱大人觉得，他们会骂钱庄，还是骂户部？”
旁边一名主事勃然变色。
“你敢威胁朝廷？！”
“草民不敢。”
许掌柜拱了拱手，皮笑肉不笑。
“草民只是提醒大人，水能载舟，亦能翻舟。”
“户部这艘船大，风浪一起，未必就不晃。”
说完，他转身便走。
其余几名掌柜也跟着拱手告辞。
看着他们离去的背影，钱德禄端茶的手，微微颤了一下。
不对。
这几个老狐狸退得太干脆了。
刚才这一出，或许根本不是他们真正的杀招。
钱德禄猛地抬头。
“来人！”
小吏立刻上前：“大人！”
“派人去南市、东市、西市、北市。”
钱德禄声音沉了下来。
“查米行、布庄、药铺、车马行。”
“尤其查粮价！”
“凡有哄抬粮价、拒收铜钱碎银、强推庄票者，立刻报回来！”
小吏心头一凛。
“是！”
……
与此同时。
户部外长街仍旧人声鼎沸。
老里长孙大福小心翼翼地把刚兑出来的十五两雪花银贴身藏好。
那银子沉甸甸的，贴着胸口，把他一颗心都坠得踏实了。
十五两啊。
青牛村五十六户人家，一年到头抠出来的盼头，今日总算落到了手里。
他摸了又摸，脸上的褶子都笑开了花。
“大牛！”
孙大福一挥手，底气十足。
“走，去南市！”
“先买几石好粮，再去牲口市挑两头壮牛，剩下的银子，买些盐，再割几斤肉。”
“今年过冬，咱青牛村也能吃一顿带肉的饺子！”
“好嘞叔！”
大牛满脸红光跟在身后。
一老一少穿过两条街，兴冲冲赶到南市最大的丰源米行。
可刚到门口，两人就愣住了。
米行外头，已经挤满了人。
吵闹声、叫骂声、哭喊声混成一团，几乎要把房顶掀翻。
“什么？昨日一石糙米才六百文，今日怎么就一两二钱了？！”
一个大娘急得嗓子都喊哑了。
“你们这是卖米，还是抢命啊！”
米行伙计站在台阶上，双手抱胸，鼻孔朝天。
“嫌贵？去别家买啊！”
“这都马上入冬了，粮食一天一个价，明日只怕一两五钱都买不到一石了！”
“买！我买！”一个汉子咬着牙，从怀里掏出一把铜钱和几块碎银子，拼命递了上去，“给我来两石！”
伙计接过钱，在手里掂了掂，又拿起那几块碎银子在牙上咬了一口，脸色猛地一沉。
“滚滚滚！拿这种烂货来糊弄爷爷？！”
汉子大怒：“你瞎了眼！这是我刚在码头做工结的血汗钱，怎么就烂了？！”
伙计跳下台阶，捡起一枚铜钱，双手用力一掰。
“咔嚓”一声，那枚铜钱竟被硬生生掰断了，断口处露出灰黑色的泥沙。
“看清楚了！这是私铸的沙钱！一捏就碎！”
伙计又捡起一块碎银，用力在旁边的青石礅上一划，原本银白色的表面被蹭掉，露出了暗灰色的内里。
“再看看这个！掺了假的糙银！一两银子连三钱的真银水都没有！拿这种破铜烂铁也想来买命粮？”
伙计跳回台阶，指着门外一块刚挂上去的木牌，大声道：
“东家有令！从今日起，本米行只收成色足的官银，或者大通钱庄发行的庄票！其他散碎银两、私铸铜钱，一概不收！”